Food Pioneers Program - De lessen die Suza en Elisa van Mati meenemen uit het programma
- 6 aug
- 4 minuten om te lezen
Toen Suza en Elisa van Mati begonnen aan het Food Pioneers Program, zaten ze middenin de productiefase van hun eerste batch biologische yerba mate. Sindsdien is er veel gebeurd: inmiddels ligt Mati op meer dan 60 locaties in Amsterdam.
Een vliegende start, maar daarna begon het echte werk: waar moet de focus liggen en wat heeft het bedrijf nodig voor de volgende stap? We spraken Suza en Elisa over Mati, hun lessen uit het Food Pioneers Program en de stappen waar ze de komende maanden aan willen werken.
Even voorstellen: wie zijn jullie en hoe is Mati ontstaan?
“Wij zijn Suza en Elisa, de oprichters van Mati. Het idee voor Mati ontstond op een terras en kwam voort uit iets dat we zelf misten. We wilden een verfrissend drankje zonder suiker of zoetstoffen. En dan kom je al snel uit bij bruiswater, maar wij zochten iets anders.
Tijdens een reis door Brazilië kwam Elisa in aanraking met yerba mate. Daar wordt het al generaties lang gedronken. Niet alleen voor natuurlijke energie, maar ook als sociaal ritueel. Zo ontstond Mati: biologische yerba mate met geroosterde yerba mate-bladeren, guarana en citroen.
In april dit jaar lanceerden we onze eerste batch en inmiddels liggen we op meer dan 65 locaties in Amsterdam.”
Jullie eerste batch kwam ongeveer tegelijk met de start van het programma. Hoe was die periode?
“Ja, precies op dat moment gingen we de markt op. Alles ging ontzettend snel en die eerste productie was meteen een grote les voor ons als ondernemers. De batch liep vertraging op door pallets die niet bleken te passen. En dan stond de volgende dag de eerste programmadag op de agenda… Dus dat was wel even stressen.
Gelukkig redden we het nèt. Die eerste batch is goed gekomen, en de volgende dag waren we vol frisse moed aanwezig bij de start van het programma.
Die dag bevestigde meteen waarom we aan het Food Pioneers Program meedoen. We willen leren van ondernemers die al een paar stappen verder zijn en zoeken kennis en een netwerk van mensen die begrijpen hoe het is om een foodmerk vanaf nul op te bouwen.”
Waarom is het Food Pioneers Program juist nu interessant voor jullie?
“Als startende ondernemer ben je vaak vooral bezig met de korte termijn. De productie moet goed lopen, je wilt omzet draaien en je bent voortdurend bezig met vragen rond distributie en verkoop. Wij wilden deelnemen aan het programma om juist stil te staan bij welke richting we op willen met Mati. Daarnaast spreek je andere ondernemers die tegen vergelijkbare uitdagingen aanlopen. Daardoor hoef je niet alles zelf uit te vinden.”
Wat hebben jullie tot nu toe geleerd?
“Vooral dat je niet overal tegelijk ‘ja’ op hoeft te zeggen. In het begin wil je elke kans grijpen, maar soms zit de grootste groei juist in focus. We zijn ook scherper gaan kijken naar onze positionering. Niet iedereen hoeft onze doelgroep te zijn. Hoe duidelijker je kiest, hoe sterker je merk wordt.
Daarnaast nemen we vaker bewust de tijd om over de lange termijn na te denken. Waar willen we naartoe en welke keuzes horen daarbij? Dat is iets waar je in de dagelijkse operatie niet altijd aan toekomt.”
Voor Mati betekent het programma daarmee vooral meer focus en ruimte voor strategische keuzes. De programmadagen, gesprekken met ondernemers en feedback van experts helpen Suza en Elisa om hun volgende stappen gerichter te bepalen.
Wat is op dit moment de belangrijkste uitdaging voor Mati?
“De juiste balans vinden tussen groeien en kwaliteit behouden. We willen snel groeien, maar wel op een manier die bij Mati past. Ook blijft het als jong merk een uitdaging om op te vallen tussen grote spelers met enorme marketingbudgetten. Daarom investeren we veel in community en mond-tot-mondreclame.”
Wat hebben jullie nodig voor de volgende groeistap?
“Kapitaal. Een drankmerk opbouwen is kapitaalintensief. Tot nu toe hebben we alles gefinancierd met ons eigen spaargeld, maar naarmate je groeit, groeit ook de behoefte aan werkkapitaal.
Je moet grotere producties draaien, meer voorraad inkopen en investeren in distributie, marketing en zichtbaarheid. Dat gaat steeds verder vooruitlopen op je omzet.
We merken dat de vraag er is en dat mensen enthousiast zijn zodra ze Mati proeven. Extra kapitaal zou ons vooral helpen om die groei te versnellen en de stap te maken van een veelbelovende startup naar een merk dat op veel meer plekken in Nederland verkrijgbaar is.”
Waar willen jullie richting het Pitch Event nog aan werken?
“We willen werken aan onze pitch en kritische feedback krijgen. Mensen die met een frisse blik naar je bedrijf kijken, helpen je om scherper te worden. Daarnaast kijken we uit naar nieuwe connecties met ondernemers, investeerders en partners.”
Richting het Pitch Event werkt Mati zo verder aan hun verhaal en een concrete groeivraag. Een belangrijke volgende stap voor een merk dat in korte tijd zijn eerste plek in de markt heeft gevonden.
En als alles op zijn plek valt: waar staat Mati over drie jaar?
“Over drie jaar hopen we dat Mati niet meer weg te denken is uit het Nederlandse straatbeeld. Dat je ons vindt in cafés, sportscholen, supermarkten en op festivals. Maar belangrijker nog: dat Mati een community is geworden. Een merk dat mensen verbindt rondom natuurlijke energie, Braziliaanse cultuur en mooie momenten samen.
Uiteindelijk dromen we ervan om de grootste yerba mate-community van Europa te bouwen.”
Richting het Pitch Event op 8 oktober
Mati en hun mede Food Pioneers zijn hard op weg richting het Pitch Event, waar zij hun bedrijf zullen presenteren voor een jury en breed publiek. Tijdens het event laten ze zien welke stappen zij hebben gezet en welke volgende fase zij voor ogen hebben. Drie deelnemers maken tijdens het event kans op minimaal € 50.000 aan groeikapitaal.
Benieuwd naar Mati en de andere foodondernemers die de komende jaren het voedsellandschap gaan vormgeven? Maak kennis met ze op het Food Pioneers Pitch Event. Highlight 8 oktober vast in je agenda en blijf op de hoogte.
